Een uitbraak van meningokokken heeft in Groot-Brittannië geleid tot het overlijden van twee studenten. Elf andere personen zijn momenteel opgenomen in het ziekenhuis als gevolg van de infectie. De autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar de bron en omvang van de uitbraak, en proberen verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen.
Meningokokkenziekte is een verzamelnaam voor infecties die worden veroorzaakt door de bacterie Neisseria meningitidis. Deze bacterie kan verschillende ernstige aandoeningen veroorzaken, waaronder hersenvliesontsteking (meningitis) en bloedvergiftiging (sepsis). De ziekte kan zich snel ontwikkelen en levensbedreigend zijn, vooral bij jonge kinderen, adolescenten en jongvolwassenen. Symptomen van meningokokkenziekte kunnen zijn: hoge koorts, hoofdpijn, nekstijfheid, misselijkheid, braken, verwardheid, huiduitslag en gevoeligheid voor licht.
De bacterie wordt verspreid via direct contact met speeksel of slijm van een besmet persoon, bijvoorbeeld door hoesten, niezen, zoenen of het delen van drinkgerei. Niet iedereen die de bacterie draagt, wordt ziek. Sommige mensen zijn drager zonder symptomen te vertonen, maar kunnen de bacterie wel overdragen op anderen. De incubatietijd, de tijd tussen besmetting en het ontstaan van de eerste symptomen, varieert meestal van twee tot tien dagen.
De Britse gezondheidsautoriteiten hebben maatregelen genomen om de uitbraak te beheersen. Er wordt actief gezocht naar mensen die mogelijk in contact zijn geweest met de overleden studenten en de andere patiënten. Deze contacten worden onderzocht en indien nodig preventief behandeld met antibiotica om te voorkomen dat zij ook ziek worden. Daarnaast wordt er voorlichting gegeven over de symptomen van meningokokkenziekte en de manieren waarop de ziekte kan worden voorkomen.
Meningokokkenziekte kan worden behandeld met antibiotica. Vroege herkenning en behandeling zijn cruciaal voor een goede prognose. Er bestaan vaccins tegen verschillende typen meningokokkenbacteriën. In het Verenigd Koninkrijk wordt vaccinatie tegen meningokokken C aangeboden aan baby's en adolescenten. Daarnaast zijn er vaccins beschikbaar tegen andere typen, zoals meningokokken B en meningokokken W. De autoriteiten overwegen mogelijk om het vaccinatieprogramma uit te breiden in reactie op de huidige uitbraak, afhankelijk van het type meningokokkenbacterie dat de uitbraak veroorzaakt.
De namen van de overleden studenten en de exacte locaties van de uitbraak zijn niet bekendgemaakt. De autoriteiten benadrukken het belang van waakzaamheid en roepen mensen op om onmiddellijk medische hulp te zoeken bij symptomen die op meningokokkenziekte kunnen wijzen.
