De Verenigde Staten hebben herhaaldelijk benadrukt dat een eventuele militaire actie tegen Iran niet zal leiden tot een langdurige bezetting zoals in Irak. Deze uitspraken komen te midden van oplopende spanningen tussen de twee landen.
De Amerikaanse regering heeft verschillende signalen afgegeven over de aard en de doelen van een mogelijk conflict met Iran. Enerzijds wordt 'regime change' expliciet uitgesloten als doelstelling. Anderzijds wordt de noodzaak van harde actie benadrukt. De exacte aard van deze actie en de specifieke doelen ervan blijven echter vaag.
De Amerikaanse defensieminister heeft publiekelijk verklaard dat een conflict met Iran niet zal uitmonden in een 'eindeloze oorlog' zoals de oorlog in Irak. De focus ligt op het bereiken van snelle en overweldigende militaire doelen. Dit staat in contrast met de langdurige en complexe aard van de militaire operatie in Irak.
De achterliggende reden voor deze benadering is de wens om een langdurig militair engagement in het Midden-Oosten te vermijden. De Amerikaanse regering lijkt te streven naar een snelle de-escalatie na het bereiken van de gestelde doelen, zonder een langdurige militaire aanwezigheid in Iran.