Het riool herbergt een potentieel aan waardevolle grondstoffen dat momenteel onvoldoende wordt benut. Deze conclusie volgt uit onderzoek naar de samenstelling van rioolwater en de mogelijkheden voor het terugwinnen van diverse stoffen.
Rioolwater bevat naast water diverse organische en anorganische materialen. Traditioneel wordt de focus gelegd op het zuiveren van het water om milieuverontreiniging te voorkomen. Echter, de huidige technologieën maken het mogelijk om verder te kijken dan alleen zuivering en de aanwezige grondstoffen te extraheren voor hergebruik. Het gaat hierbij om stoffen zoals fosfaat, stikstof, cellulose en metalen.
Fosfaat is een belangrijke grondstof voor kunstmest en wordt steeds schaarser. Door fosfaat uit rioolwater terug te winnen, kan de afhankelijkheid van import worden verminderd en een bijdrage worden geleverd aan een circulaire economie. Stikstof kan eveneens worden teruggewonnen en gebruikt als meststof of als grondstof voor de chemische industrie. Cellulose, afkomstig van bijvoorbeeld toiletpapier, kan worden gebruikt voor de productie van bioplastics of als grondstof voor de papierindustrie. Ook metalen, zoals koper en zink, kunnen in kleine hoeveelheden in rioolwater voorkomen en potentieel worden teruggewonnen.
De winning van grondstoffen uit rioolwater is niet zonder uitdagingen. De concentraties van de waardevolle stoffen zijn vaak laag, waardoor efficiënte en kosteneffectieve technologieën nodig zijn om ze te scheiden en te zuiveren. Daarnaast is het van belang om de kwaliteit van de teruggewonnen grondstoffen te waarborgen, zodat ze geschikt zijn voor hergebruik in diverse toepassingen. De economische haalbaarheid van grondstoffenwinning uit rioolwater is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de marktprijzen van de grondstoffen, de kosten van de winningstechnologieën en de schaal van de operatie.
Ondanks de uitdagingen zijn er diverse initiatieven en projecten in ontwikkeling die zich richten op het terugwinnen van grondstoffen uit rioolwater. Deze projecten variëren van kleinschalige pilots tot grootschalige implementaties in afvalwaterzuiveringsinstallaties. De resultaten van deze projecten zijn veelbelovend en laten zien dat het mogelijk is om rioolwater om te zetten van een afvalstroom naar een bron van waardevolle grondstoffen. De verdere ontwikkeling en implementatie van deze technologieën kan een belangrijke bijdrage leveren aan een duurzame en circulaire economie.
