De Amerikaanse Nobelprijswinnaar Richard Axel is in opspraak geraakt naar aanleiding van onthullingen over zijn contacten met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Axel heeft naar aanleiding van deze onthullingen besloten om terug te treden uit zijn functies.
Richard Axel, een gerenommeerd neurowetenschapper, ontving in 2004 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde, samen met Linda B. Buck, voor hun ontdekkingen over geurreceptoren en de organisatie van het reukstelsel. Zijn onderzoek heeft fundamenteel bijgedragen aan het begrip van hoe mensen geuren waarnemen en interpreteren.
Jeffrey Epstein, die in 2019 overleed in de gevangenis, werd veroordeeld voor seksuele misdrijven, waaronder de handel in minderjarige meisjes. Zijn netwerk omvatte invloedrijke figuren uit de politiek, de wetenschap en de zakenwereld. De contacten van diverse personen met Epstein zijn de afgelopen jaren onder de loep genomen, wat heeft geleid tot publieke verontwaardiging en het aftreden van verschillende personen uit hun posities. De aard en omvang van de contacten tussen Axel en Epstein zijn niet volledig openbaar gemaakt, maar de ontstane ophef heeft Axel ertoe bewogen zijn functies neer te leggen. Het is op dit moment niet bekend om welke functies het precies gaat en wat de exacte reden is van zijn terugtreden.
